TEACHING

My teaching focuses on theoretical philosophy, which I approach through its historical development and contemporary analytic debates. I am particularly interested in Kant's philosophy, though I also teach German idealism and Islamic philosophy more broadly. Systematically, my teaching centers on the philosophy of mind and cognitive science. I am also interested in the philosophy of artificial intelligence (AI), epistemology, and the philosophy of language. My goal is to introduce students to key positions and debates, as well as the dialogue between historical and contemporary philosophy. I aim to prepare students to meaningfully contribute to the ongoing conversation.

Recent Courses in the History of Philosophy

Einführung in die islamische Philosophie | Introduction to Islamic Philosophy

Kommentar: Seit der Übersetzungsbewegung im islamischen Raum ab Mitte des 8. Jahrhunderts in Bagdad, in deren Verlauf zahlreiche griechische Texte ins Arabische übertragen wurden, hat sich eine lebendige und dynamische philosophische Tradition entwickelt. Sie reicht von den Peripatetikern al-Farabi und Avicenna über die streng aristotelischen Denker Averroes und Suhrawardi bis hin zu den neuplatonischen Philosophen Mulla Sadra, al-Jabiri, Arkoun und Soroush, die wiederum von westlichen Philosophen wie Popper und Foucault beeinflusst sind. In diesem Kurs werden wir diese intellektuelle Entwicklung von den Anfängen bis zur Gegenwart verfolgen.

Course Description: After the translation movement in Baghdad in the mid-8th century, during which numerous Greek texts were translated into Arabic, a lively and dynamic philosophical tradition developed in the Islamic world. This tradition encompasses Peripatetics such as al-Farabi and Avicenna, strict Aristotelian thinkers such as Averroes, and Neoplatonic philosophers such as Suhrawardi and Mulla Sadra. It also includes modern thinkers such as al-Jabiri, Arkoun, and Soroush who were influenced by Western philosophers such as Popper and Foucault. In this course, we will trace this intellectual development from its beginnings to the present.

„Die Welt als Wille und Vorstellung“ – Schopenhauer und die Metaphysik des Willens | The World as Will and Representation—Schopenhauer’s Metaphysics of the Will

Kommentar: Arthur Schopenhauers „Die Welt als Wille und Vorstellung“ ist eines der einflussreichsten Werke der deutschen Philosophie – eine eigenwillige, faszinierende Mischung aus Kantianismus, Mystik, Pessimismus und metaphysischem Radikalismus. Im Zentrum steht die These, dass das „Ding an sich“ nicht nur denkbar, sondern auch erfahrbar ist – als „Wille“, der sich in Natur, Leib und Leid ausdrückt. In diesem Seminar verfolgen wir Schopenhauers Argumentationsstruktur, diskutieren sein schwieriges Verhältnis zu Kant und nehmen seine Idee einer „objektiven Erkenntnis“ jenseits des Intellekts kritisch in den Blick. Ziel ist es, ein historisches Verständnis für das Werk zu entwickeln und seine philosophische Relevanz für heutige Fragen auszuloten.

Course Description: Arthur Schopenhauer's The World as Will and Representation is one of the most influential works of German philosophy. It is an idiosyncratic and fascinating blend of Kantianism, mysticism, pessimism, and metaphysical radicalism. At its core, the text posits that the "thing in itself" is both conceivable and experienceable as a "will" manifested in nature, the body, and suffering. In this seminar, we will examine Schopenhauer's argumentative structure, discuss his complicated relationship with Kant, and critically analyze his concept of "objective knowledge" beyond the intellect. Our goal is to develop a historical understanding of the work and explore its philosophical relevance to contemporary issues.

Kants Weg von der Physik zur Gottesidee im "Opus Postumum" | Kant's path from physics to the idea of God in the “Opus Postumum”

Kommentar: In seiner kritischen Periode veröffentlichte Kant drei Kritiken: die „Kritik der reinen Vernunft“, die „Kritik der praktischen Vernunft“ und die „Kritik der Urteilskraft“. Lange Zeit betrachtete er sein kritisches System mit diesen drei Kritiken als abgeschlossen. In den letzten Jahren seines Lebens entdeckte er jedoch eine „Lücke“ in seinem System, die er als solche bezeichnete, und begann ein neues Projekt, um diese zu schließen. Dieses Projekt trug zunächst den Titel „Metaphysische Anfangsgründe der Naturwissenschaft“, doch im Verlauf stieß Kant auch auf viele relevante Fragen der Moralphilosophie und der Religion. Eckart Förster bezeichnet dieses Projekt daher als „Kants letzte Synthese“, da Kant darin seine letzte Synthese aller Elemente seines kritischen Systems, einschließlich der Metaphysik, der Physik, der Moraltheorie und der Religion, erreichte bzw. dieser nahekam. Das Projekt wurde jedoch durch Kants Tod jäh unterbrochen und die Papiere, auf denen er seine Ideen entwickelte, blieben unveröffentlicht. Sie wurden von seinen Erben und Sammlern mehrfach verkauft und gekauft, bis sie schließlich teilweise als sein „Opus Postumum“ veröffentlicht wurden. Anlässlich des Kant-Geburtsjahres 2024 wird endlich die von Eckart Förster und Jacqueline Karl herausgegebene neue Akademie-Ausgabe dieses Buches erscheinen. Dies ist eine gute Gelegenheit, sich in den letzten Versuch des größten Philosophen der Geschichte zu vertiefen und zu sehen, wie er alle philosophischen Themen – von der Physik bis zu Gott – miteinander verband.

Course Description: During his critical period, Kant published three critiques: the Critique of Pure Reason, the Critique of Practical Reason, and the Critique of Judgment. He considered his critical system complete with these three critiques for a long time. However, in the last years of his life, he discovered a "gap" in his critical system and began a new project to address it. Initially, he titled the project "From the Metaphysical Beginning Grounds of Natural Science to Physics," but as it progressed, he encountered many relevant questions of moral philosophy and religion. Therefore, Eckart Förster refers to this project as "Kant's Last Synthesis," meaning that Kant finally achieved a synthesis of all elements of his critical system, including metaphysics, physics, moral theory, and religion, in this project. Unfortunately, this project was abruptly interrupted by Kant's death. The papers on which he developed his ideas remained unpublished and were bought and sold several times by his heirs and collectors until they were finally published in part as his "Opus Postumum." With the upcoming publication of the new Academy edition of this book, edited by Eckart Förster and Jacqueline Karl, in 2024—the year of Kant's birth—now is a good time to explore these works. However, Kant's death interrupted the project abruptly, and the papers on which he developed his ideas remained unpublished. They were sold and bought several times by his heirs and collectors until finally being published in part as his Opus Postumum. The upcoming Academy edition, edited by Eckart Förster and Jacqueline Karl, provides a valuable opportunity to explore this final attempt by one of history's greatest philosophers to demonstrate the interconnectedness of all philosophical topics, from physics to God.

Einführung in Kants theoretische Philosophie | Introduction to Kant’s Theoretical Philosophy

Kommentar: Kants kritische Philosophie beginnt mit der Veröffentlichung der ersten Auflage der „Kritik der reinen Vernunft” (1781) und seiner berühmten kopernikanischen Wende. In der Vorrede zu diesem Werk schreibt Kant, dass die Philosophen bis dahin davon ausgingen, dass sich unser Geist und unsere Erkenntnis den raumzeitlichen Gegenständen anpassen müssten. Dies ist die Grundlage für seinen transzendentalen Idealismus, also die Lehre, dass Raum und Zeit reine Formen unserer Sinnlichkeit sind und das, was wir erfahren, nur Erscheinungen sind und nicht die Dinge an sich selbst. Damit gibt Kant seine Antwort auf die berühmte Frage, wie synthetische Urteile a priori möglich sind – eine zentrale Frage über die Möglichkeit der Metaphysik. Der Kurs bietet eine Einführung in die theoretische Philosophie Kants und setzt keine Vorkenntnisse voraus. Wir werden Teile der „Kritik der reinen Vernunft” und der „Prolegomena” lesen und einige der anhaltenden Interpretationsprobleme in der Kant-Forschung diskutieren.

Course Description: Kant's critical philosophy began with the publication of the first edition of the Critique of Pure Reason in 1781 and his famous Copernican revolution. In the preface to this work, Kant wrote that philosophers had previously assumed that the mind and knowledge had to adapt to spatiotemporal objects. This led to his transcendental idealism, the doctrine that space and time are pure forms of our sensibility, and what we experience are merely appearances, not things in themselves. It is his response to the well-known question of how synthetic judgments can be known a priori—a fundamental issue in metaphysics. This course introduces Kant's theoretical philosophy and does not require prior knowledge. We will read and discuss some of the persistent interpretive problems in Kant scholarship, as well as parts of the First Critique and the Prolegomena.

Kants transzendentale Dialektik | Kant’s transcendental Dialectic

Kommentar: Selbstverständlich gab es vor Immanuel Kant bereits viele bedeutende metaphysische Systeme – von Platon und Aristoteles über Descartes bis hin zu Leibniz und Wolff –, aber keines von ihnen hat die wichtige Frage gestellt, die Kant aufwarf: Ist Metaphysik als Wissenschaft überhaupt möglich? Und wenn ja, wie? In seinem Hauptwerk „Kritik der reinen Vernunft“ versucht Kant, diese Fragen zu beantworten. In der ersten Hälfte des Werkes, die die transzendentale Ästhetik und die transzendentale Analytik umfasst, entwickelt Kant seine eigene positive Theorie, die eine kritische Untersuchung unserer beiden wichtigsten Erkenntnisvermögen, der Sinnlichkeit und des Verstandes, darstellt. In der zweiten Hälfte des Werkes, die normalerweise nicht im Zentrum der Aufmerksamkeit steht, beginnt Kants negative Phase, in der er die traditionelle, vorkritische Metaphysik untersucht. Dies tut er in drei Hauptabschnitten: (i) die Paralogismen der reinen Vernunft, die die Idee der „Seele“ betrachten, (ii) die Antinomie der reinen Vernunft, die die Idee der „Welt als Ganzes“ betrachten, und (iii) das Ideal der reinen Vernunft, das die Idee „Gott“ betrachtet. In all diesen Werken kritisiert Kant die traditionelle Metaphysik, wir finden dort aber auch viele interessante positive Argumente. In diesem Kurs werden wir uns auf diesen Teil des Buches konzentrieren und die genaue Lektüre von Kants Text mit einigen Teilen der Sekundärliteratur kombinieren.

Course Description: Of course, many great metaphysical systems existed before Immanuel Kant, including those of Plato, Aristotle, Descartes, Leibniz, and Wolff. However, none of them asked the important question that Kant did. Is metaphysics possible as a science? And if so, how? In his masterpiece, the Critique of Pure Reason, Kant attempts to answer these questions. In the first half of the book, comprising the transcendental aesthetics and transcendental analytics, he presents his positive theory, which is a critical examination of our two most important faculties of knowledge: sensuality and reason. The second half of the book, which usually does not receive much attention from readers, sees Kant begin his negative phase, examining traditional, pre-critical metaphysics. This section is divided into three parts: (1) the Paralogisms of Pure Reason, which considers the concept of the "soul"; (2) the Antinomy of Pure Reason, which considers the concept of the "world as a whole"; and (3) the Ideal of Pure Reason, which considers the concept of "God." Throughout these sections, he criticizes traditional metaphysics but also presents interesting positive arguments. In this course, we will focus on this section of the book, combining a close reading of Kant's text with selected secondary literature.

Kants Metaphysische Anfangsgrunde der Naturwissenschaft | Kant’s Metaphysical Foundations of Natural Science (with Prof. Dr. Cord Friebe)

Kommentar: In seinem Werk „Metaphysische Anfangsgründe der Naturwissenschaft” wendet Kant seine Transzendentalphilosophie auf die Naturwissenschaften, insbesondere auf die Physik, an. Er fragt, welche a priori erkennbaren Grundlagen solche empirischen Wissenschaften haben. Ein charakteristisches Merkmal raumzeitlicher Objekte – im Unterschied zu mathematischen Gegenständen – soll deren Beweglichkeit sein. Damit im Zusammenhang stehen die Begriffe der Trägheit und der Beeinflussbarkeit. Anschließend versucht Kant, die Axiome der Newtonschen Physik philosophisch zu rechtfertigen. Im Seminar wird zunächst dieser Gedankengang nachvollzogen. Schließlich soll es aber auch darum gehen, Kants Projekt von der damaligen Physik zu lösen und zu diskutieren, inwieweit die Idee metaphysischer Grundannahmen auch für die heutige Physik (oder Biologie) fruchtbar sein kann.

Course Description: In his work Metaphysische Anfangsgründe der Naturwissenschaft (Transcendental Foundations of Natural Science), Kant applies his transcendental philosophy to the natural sciences, particularly physics. He asks what a priori foundations such empirical sciences have. One distinguishing feature of spatiotemporal objects, as opposed to mathematical objects, is their mobility. The concepts of inertia and susceptibility are related to this characteristic. Kant then attempts to justify the axioms of Newtonian physics philosophically. In the seminar, we will first trace this train of thought. Ultimately, however, we will detach Kant's project from the physics of his time to discuss whether the idea of metaphysical starting points can be fruitful for modern physics or biology.

Recent Courses in Contemporary Philosophy

Philosophie der Kognitionswissenschaft | Philosophy of Cognitive Science

Kommentar: Die Kognitionswissenschaft ist eine noch junge, aber vielversprechende Disziplin, die sich mit dem menschlichen Geist, dem Denken und kognitiven Prozessen beschäftigt. Obwohl sie oft als Einzelwissenschaft bezeichnet wird, handelt es sich in Wirklichkeit um einen interdisziplinären Diskurs, der Beiträge aus Philosophie, Psychologie, Linguistik, künstlicher Intelligenz, Anthropologie und Neurowissenschaften integriert. Ihr Ziel ist es, Licht auf Aspekte zu werfen, die wir im täglichen Leben als selbstverständlich erachten: wie wir mit anderen kommunizieren, wie wir Aufgaben bewältigen (z.B. mit dem Bus zur Universität fahren), wie wir Probleme lösen und wie wir Neues lernen. In diesem Seminar werden wir die Geschichte der Kognitionswissenschaft, ihre zentralen Probleme, ihre wichtigsten Entdeckungen und einige Bereiche der aktuellen Forschung diskutieren, die besonders für Studierende der Philosophie, Psychologie oder Künstlichen Intelligenz von Interesse sind.

Course Description: Cognitive science is a young but promising discipline that deals with the human mind, thinking, and cognitive processes. Although it is often referred to as a single science, cognitive science is actually an interdisciplinary field that integrates contributions from philosophy, psychology, linguistics, artificial intelligence, anthropology, and neuroscience. This field aims to shed light on aspects of everyday life that we often take for granted, such as communicating with others, accomplishing tasks (e.g., taking the bus to university), solving problems, and learning new things. In this seminar, we will discuss the history of cognitive science, its central problems, its most significant discoveries, and areas of current research that are of particular interest to students of philosophy, psychology, and artificial intelligence.

Was ist Wissen? Einführung in die analytische Erkenntnistheorie | What is Knowledge? Introduction to Analytic Epistemology

Kommentar: Für Kant sind die folgenden drei Fragen die wichtigsten der Philosophie: (i) Was kann ich wissen? (ii) Was soll ich tun? (iii) Was darf ich hoffen? Interessanterweise lassen sich die letzten beiden Fragen nicht beantworten, wenn die erste Frage nicht beantwortet ist. Doch die Frage nach dem menschlichen Wissen ist eine der schwierigsten der Philosophie und steht seit den antiken griechischen Philosophen im Mittelpunkt. Die traditionelle Definition betrachtet Wissen als (1) wahr, (2) gerechtfertigt und (3) Wissen. In den 1960er Jahren hat Edmund Gettier jedoch in einem dreiseitigen Aufsatz zwei Gegenbeispiele gegeben, bei denen ein Glaube zwar wahr und gerechtfertigt war, aber intuitiv kein Wissen darstellte. Ein Beispiel: Ich schaue auf meine Uhr, die 14 Uhr anzeigt, und es ist tatsächlich 14 Uhr. Aber das war nur Glück, denn meine Uhr ist kaputt. Weiß ich also, dass es 14 Uhr ist? Intuitiv nicht, denn selbst wenn es 13 Uhr wäre, würde ich fälschlicherweise annehmen, dass es 14 Uhr ist. Daraufhin gab es eine Welle von Vorschlägen zur Definition von Wissen und dieses Problem ist bis heute ungelöst. In diesem Kurs werden wir zunächst einen Blick auf die drei Hauptbestandteile der traditionellen Definition werfen und uns anschließend Gettiers Beispiele sowie einige der Vorschläge ansehen. Dabei werden wir auch das Hauptproblem der Erkenntnistheorie, das Problem des Skeptizismus, beleuchten. Der Skeptiker behauptet, dass wir nichts über die Außenwelt wissen können. Wie können wir beweisen, dass der Skeptizismus falsch ist? Ist das überhaupt möglich?

Course Description: According to Kant, the three most important questions in philosophy are: (i) What can I know? (ii) What should I do? (iii) What may I hope for?" Interestingly, one cannot answer the last two questions without first answering the first. The question of human knowledge, however, is one of the most difficult in philosophy and has been at the center of attention since ancient Greek times. The traditional definition of knowledge is that it is true and justified. In the 1960s, however, Edmund Gettier provided two counterexamples in a three-page essay demonstrating that a belief could be true and justified yet not constitute knowledge. For example, I look at my watch, which says 2 p.m., and it really is 2 p.m., but that was just luck; my watch is broken. Do I know that it's two p.m.? Intuitively, no. Even if it were 1 p.m., I would mistakenly assume it were 2 p.m. After that, a wave of proposals to redefine knowledge emerged, and the problem remains unsolved. In this course, we will examine the three main components of the traditional definition of knowledge, followed by Gettier's examples and some proposals. We will also examine the primary problem in epistemology: skepticism. Skeptics claim that we cannot know anything about the external world. How can we prove that skepticism is false? Is that even possible?

Chalmers’ Realität+ | Chalmers’ Reality+

Kommentar: Wir alle wissen, was virtuelle Realität (VR) ist. Vielleicht besitzen wir selbst einige der entsprechenden Geräte (Oculus Quest 2, Valve Index, PlayStation VR, HTC Vive Pro 2, HP Reverb G2 oder Pico Neo 3) oder haben zumindest bereits Erfahrungen damit gemacht. Doch die Entwicklung dieser neuen Technologien wirft auch einige philosophische Fragen auf. Ist die virtuelle Realität eine Art Realität – ist sie real? Wenn ich also in der virtuellen Realität spiele oder einfach nur herumwandere, ist das, was ich sehe und erlebe, dann real? Wenn ja, worin besteht der Unterschied zur realen Realität? Wenn nicht, worin? Was, wenn die reale Welt selbst eine virtuelle Realität ist? Wie kann ich sicher sein, dass mein Leben nicht nur ein Spiel ist, das ein kleines Mädchen mit seiner brandneuen Playstation VR spielt? Was ist mit Werten wie Moral oder Schönheit in der virtuellen Welt? Wenn ich ein schönes Bild in VR male, ist es dann wertvolle Kunst? Würde man es in ein Museum stellen? Dies sind nur einige der Fragen, die wir uns in Bezug auf VR stellen können. David Chalmers geht in seinem neuen Buch „Realität+” auf all diese Fragen ein. In diesem Seminar werden wir das gesamte Buch lesen und uns mit diesen und anderen faszinierenden Fragen rund um VR beschäftigen.

Course Description: We all know what virtual reality (VR) is. Some of us may own devices such as the Oculus Quest 2, Valve Index, PlayStation VR, HTC Vive Pro 2, HP Reverb G2, or Pico Neo 3. Others may have experience with these devices. However, the development of these technologies raises philosophical questions. Is virtual reality a kind of reality? Is it real? In other words, when playing games or simply exploring a virtual world, is what we see and experience real? If so, how is it different from the real world? If not, what is the difference? What if the real world is a virtual reality itself? How would I know if my life were just a game that a little girl was playing on her new PlayStation VR? What about values like morality or beauty in the virtual world? If I paint a beautiful picture in VR, is it valuable art? Would it be displayed in a museum? These are just some of the questions we can ask ourselves about VR. David Chalmers addresses these questions and more in his new book, Reality+. In this seminar, we will read the entire book and explore these and other fascinating questions about VR.

Einführung in die Philosophie der Kognitionswissenschaft | Introduction to the Philosophy of Cognitive Science

Kommentar: Seit dem 20. Jahrhundert erforschen WissenschaftlerInnen aus verschiedenen Bereichen wie Philosophie, Psychologie, Künstlicher Intelligenz, Neurowissenschaften, Linguistik und Anthropologie den Geist und seine Natur. Die Hauptfrage, die all diese Disziplinen zu beantworten versuchen, ist: Was ist der Geist? Sie versuchen jedoch auch, viele kleinere Fragen zu beantworten, beispielsweise: Was ist Vorstellung? Was ist Wahrnehmung? Was ist Denken? In diesem Seminar wollen wir verschiedene Aspekte der Kognitionswissenschaft aus philosophischer Sicht diskutieren, um diese Fragen und die Methoden zu ihrer Beantwortung besser zu verstehen.

Course Description: In the 20th century, scientists from various fields, including philosophy, psychology, artificial intelligence, neuroscience, linguistics, and anthropology, started to explore the nature of the mind. These disciplines all attempt to answer the fundamental question of what the mind is. They also attempt to answer smaller questions, such as what imagination, perception, and thinking are. In this seminar, we will discuss various aspects of cognitive science from a philosophical perspective to better understand these questions and the methods used to answer them.

Older Courses

Naturalismus und Physikalismus | Naturalism and Physicalism
Kant in der analytischen Philosophie des 20. Jahrhunderts: Strawson und Sellars | Kant in the Analytic Philosophy of the 20th Century: Strawson and Sellars
Referenz und Intentionalität | Reference and Intentionality
Kants transzendentale Deduktion | Kant’s Transcendental Deduction
Kants Kritik der reinen Vernunft | Kant’s Critique of Pure Reason
Wittgensteins Philosophische Untersuchungen; ausgewählte Themen | Selected Topics from Wittgenstein’s Philosophical Investigations
Descartes und Berkeley: Ausgewählte Themen | Selected Topics from Descartes and Berkeley
The Existence of God: Arguments for and Against (in English)
Skepticism and the Philosophical Problems of Perception (in Englich)

Image Credit: Johan Christian Dahl, “Copenhagen Harbor by Moonlight” (1846) Public domain via Wikimedia Commons.

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